Ordet kancellisprog refererer til en formel og ceremoniel sprogbrug, der typisk anvendes i officielle dokumenter eller i formelle sammenhænge som ved hoffet eller i statens administration. Det er en sprogbrug, der ofte er præget af komplicerede og formelle udtryk og kan virke gammeldags eller unaturlig i daglig tale. Ordet stammer oprindeligt fra det latinske cancellarius, der betyder en embedsmand ved kejserens skranke.
“`
Ordet kancellisprog er dannet ved sammensætning af kancelli og sprog. Kancelli stammer fra latin cancelli, der betyder lille gitter eller låge. I middelalderen blev kancelli brugt om de rækværk eller trægitre, der adskilte den del af en kirke, hvor gejstlige eller embedsførende sad, fra resten af kirken. Sprog stammer fra oldnordisk sprok og betyder tale eller sprog. Således kan etymologisk kan kancellisprog forstås som et sprog eller en dialekt, der er karakteristisk for embedsførende eller højere rang i kirken eller i en administration, muligvis med reference til det sprog, der blev talt bag det symboliserende kancelli i middelalderen.